SOS Enfants sans frontières - Historique

Années 1970

-Novembre 1974, France : SOS-ESF est lancé par Jacqueline Bonheur, qui s’inspire de l’expérience d’Edmond Kaiser, le fondateur de Terre des Hommes. Après une adolescence marquée par la solitude, Jacqueline Bonheur souhaitait venir en aide aux enfants dans le besoin. Entrée à Terre des Hommes en 1972, elle avait d’abord organisé le parrainage d’enfants de parents tuberculeux en Haïti et avait voulu dénoncer les dysfonctionnements de l’orphelinat Simone Duvalier à Port-au-Prince, ce qui lui avait valu d’être victime d’une tentative d’empoisonnement en 1973. L’année suivante, Jacqueline Bonheur, touchée par la misère de la paysannerie haïtienne, avait alors décidé d’adopter une fratrie de trois orphelins dont l’aîné avait onze ans. Ayant dû quitter Terre des Hommes, dont le règlement interdisait l’adoption d’enfants de plus de huit ans, elle s’était finalement résolue à créer sa propre association pour recueillir les orphelins d’Haïti. En France, SOS-ESF sera reconnue comme une œuvre d'adoption en 1981 puis de bienfaisance en 1987.

-A partir de 1975, Haïti : SOS-ESF commence par ouvrir un centre de nutrition à Gros Morne dans le nord du pays. Haïti demeurera un des principaux terrains d’intervention de l’association, qui y consacrera les quatre cinquième de ses activités dans les années 1990.

-1979-1984, Thaïlande : avec l’invasion du Cambodge par l’armée vietnamienne, la chute du régime de Pol Pot dévoile toute l’ampleur du génocide commis par les Khmers rouges et incite SOS-ESF à venir au secours des populations réfugiées à la frontière thaïe. Après avoir sollicité le CICR et l’UNICEF (Fonds des Nations Unies pour l’enfance) en vue d’évaluer les besoins sur place, Jacqueline Bonheur lance un appel qui, relayé par Europe 1 et RTL (Radio Télévision Luxembourg), rencontre un énorme succès et provoque un afflux massif de dons, y compris avec un financement de la Fondation Elf. Les 27 décembre 1979 et 6 janvier 1980, SOS-ESF, qui a affrété deux avions-cargos d’Air France, peut alors envoyer deux cents tonnes de matériel dont la réception à Bangkok est filmée par le réalisateur Claude Lelouch dans son long-métrage Les uns et les autres. Mais les dons en nature ne conviennent pas toujours aux réalités du terrain. Le journaliste William Shawcross remarque que les matelas en mousse sont vite réduits à l’état d’éponges pendant la saison des pluies dans les camps de réfugiés cambodgiens. SOS-ESF, qui a recruté et formé les futurs fondateurs de Handicap International, se retire finalement en 1984.